Publicar su primer artículo puede parecer una caja negra. Termina el estudio, lo escribe, lo envía y luego una revista que nunca ha conocido decide su destino de maneras que nadie le explicó realmente. Esta guía abre la caja.
Esta es la buena noticia. La mayoría de los artículos que fracasan no lo hacen por la ciencia. Fracasan en los pasos que la rodean. Un resumen vago. La prueba estadística incorrecta. Una carta de presentación escrita en cinco minutos. Una respuesta breve y defensiva a un revisor. Ninguno de estos problemas requiere mejores datos ni un experimento más ingenioso. Requieren un proceso claro, y un proceso claro puede aprenderse.
A continuación se presenta el recorrido completo, desde un estudio terminado hasta un artículo aceptado, dividido en seis pasos. Cada paso enlaza con una guía detallada en lenguaje sencillo. No es necesario leerlas todas hoy. Guarde esta página como favorito y trabaje los pasos en el orden en que su artículo los vaya alcanzando.
Primero, lo que le espera
Cuando su manuscrito llega a una revista, primero lo lee un editor, no un revisor. En cuestión de días, a veces minutos, decide si merece siquiera enviarse para revisión. Muchos artículos son rechazados aquí, antes de que un solo experto haya evaluado la ciencia, y esto se denomina rechazo sin revisión.
Los que sobreviven se envían a dos o tres revisores, esperan semanas o meses y generalmente regresan con una solicitud de cambios. Algunos son rechazados tras la revisión, y un número menor acaba siendo aceptado. La imagen a continuación muestra la forma aproximada del proceso.
Esas cifras parecen brutales, y son reales, pero hay una lectura esperanzadora. La caída más grande se produce en la criba inicial, y ese es el paso que más está bajo su control. Elija una revista que se ajuste a su trabajo, escriba un resumen claro y presente sus estadísticas de forma ordenada, y superará el punto de salida más habitual de todo el recorrido. Para eso están los seis pasos que se describen a continuación.
1Planifique el análisis antes de escribir nada
Muchos problemas de publicación se generan antes de escribir la primera oración. El más frecuente es la prueba estadística incorrecta, elegida por costumbre y no en función de los datos. La solución consiste en decidir, antes de escribir, qué pregunta está respondiendo y qué prueba se ajusta a lo que realmente midió. Nuestra guía sobre cómo elegir la prueba estadística correcta le lleva a través de tres preguntas sencillas que lo resuelven para casi cualquier estudio. Si lo hace bien, eliminará toda una categoría de críticas de los revisores antes de que puedan aparecer.
2Redacte de forma que un lector ocupado pueda seguirle
Los revisores y editores son personas ocupadas, que a menudo leen su artículo de noche en su propio tiempo. Si su significado es difícil de encontrar, eso juega en su contra, incluso cuando el trabajo que hay detrás es sólido. El resumen lleva la mayor carga, porque es la parte más leída de su artículo y a veces la única, así que empiece con cómo redactar un resumen que logre que su artículo sea leído. En cuanto a la redacción en sí, los diez errores de inglés que debilitan silenciosamente los artículos científicos erosionan la confianza del lector sin llegar a ser claramente incorrectos. Y si una revista ya le ha indicado que el idioma necesita mejoras, lo que significa realmente una solicitud de edición en inglés suele ser mucho menos alarmante de lo que parece al principio.
3Presente sus cifras de forma que un revisor confíe en ellas
La mayoría de los comentarios estadísticos en la revisión por pares no se refieren al análisis en absoluto. Se refieren a cómo se presentan los números. Un p-value aislado sin intervalo de confianza. La palabra significativo usada de forma imprecisa. Un resultado que el lector no puede reconstruir completamente a partir de la tabla. Nuestra guía sobre cómo presentar estadísticas, p-values e intervalos de confianza aborda los hábitos de presentación sencillos que eliminan casi todos los señalamientos de este tipo. Y si su estudio hace seguimiento de pacientes a lo largo del tiempo, como ocurre en la mayoría de los trabajos de oncología, cómo presentar el análisis de supervivencia trata las curvas de Kaplan-Meier, los hazard ratios y el supuesto que la mayoría de los autores olvida verificar.
4Supere la primera revisión del editor
Piense de nuevo en la criba inicial del embudo anterior, porque aquí es donde debe superarla. Un editor comprueba una breve lista de aspectos en los primeros minutos, y por qué los artículos son rechazados sin revisión los analiza uno a uno para que ninguno le tome por sorpresa. Su carta de presentación al editor forma parte de ese mismo momento. Es lo primero que lee el editor y su única oportunidad de expresar, con palabras claras, por qué su artículo encaja en esa revista y es relevante para sus lectores.
5Supere la revisión por pares
Si su artículo es enviado para revisión y regresa con comentarios, eso es un avance, no un fracaso. La carta de decisión llevará uno de varios veredictos estándar, y la redacción asusta a los autores mucho más de lo que debería. Esto es lo que significa realmente cada uno.
El veredicto con más probabilidades de terminar en un sí es la revisión mayor, y que eso ocurra depende más de su respuesta que de la nueva versión del manuscrito. Cómo responder a los comentarios de los revisores le muestra cómo construir una respuesta tranquila y punto por punto, cómo discrepar sin parecer defensivo y cómo gestionar el comentario que parece injusto.
6Si su trabajo comenzó como una tesis
Existe un camino habitual con un paso adicional al inicio. Si su estudio empezó como una tesis o disertación, no puede enviarlo sin más a una revista. Una tesis y un artículo están concebidos para lectores distintos y con longitudes muy diferentes. Cómo convertir una tesis doctoral en artículos de revista explica cuántos artículos extraer de una sola tesis, qué eliminar para alcanzar el límite de palabras de una revista y cómo reutilizar su propia redacción sin incurrir en problemas.
Cuánto tiempo lleva realmente todo esto
Más de lo que esperan la mayoría de los autores primerizos. Unos pocos meses desde el borrador terminado hasta la aceptación es lo habitual, y más tiempo es frecuente. Lo más difícil es que la mayor parte de ese tiempo simplemente se espera: primero en la cola para un editor y luego con sus revisores, y ninguno de los dos puede acelerarse. La buena noticia es que las partes que sí controla, la redacción y la revisión, son exactamente donde el trabajo cuidadoso rinde el doble. Un envío impecable tiene menos probabilidades de rebotar para una segunda o tercera ronda, y cada ronda que evita puede ahorrar meses.
Ninguno de estos pasos es difícil en sí mismo. Los artículos que se publican son simplemente aquellos cuyos autores dedicaron a cada paso el mismo cuidado que a los experimentos. No necesita ser un científico mejor para publicar con mayor frecuencia. Necesita ser un científico más metódico. Trabaje las guías anteriores a medida que su artículo alcance cada etapa, y habrá hecho exactamente eso.