Su resumen es lo más leído que usted jamás escribirá, y por lo general, lo que menos tiempo le dedica. La mayoría de los autores lo redactan al final, en diez minutos, la noche anterior a la entrega. Sin embargo, es lo que el editor responsable lee primero, lo que el revisor lee antes de decidir qué tan generoso ser, y para casi todos los demás, la única parte de su artículo que verán alguna vez. Un resumen débil no solo subestima un trabajo sólido. Puede impedir que el trabajo sea leído en absoluto. A continuación se explica cómo escribir uno que justifique el siguiente clic.

1El resumen es el artículo que la mayoría de las personas leerá

Piense en quién se encuentra con su resumen y cuándo. El editor lo usa para decidir si envía su artículo a revisión o lo devuelve el mismo día. El revisor lo lee para enmarcar todo lo que sigue. Una base de datos lo indexa, y un desconocido que escanea resultados de búsqueda le dedica unos pocos segundos antes de seguir adelante. El texto completo está detrás de todos ellos. Si el resumen no impacta, el resto del artículo podría no existir. Por eso merece más que los últimos diez minutos de un día largo.

2Los cinco movimientos que todo resumen sólido realiza

Un buen resumen no es una copia reducida de cada sección. Es un argumento conciso en cinco movimientos. Una o dos oraciones de antecedentes para establecer el contexto, una sola oración que nombre la brecha o el objetivo, una breve descripción de lo que hizo, su resultado clave expresado con un número real, y una oración sobre lo que significa. Esa es la estructura completa. La parte difícil es la proporción. Los antecedentes son donde la mayoría de los resúmenes gastan demasiado, y el resultado es donde se quedan cortos. La Figura 1 muestra adónde deben ir realmente las palabras.

Distribución de las palabras en un resumen de 250 palabras Antecedentes Objetivo Métodos Resultado Conclusión ~30 p 20 p ~45 p ~110 palabras, con un número ~45 p El resultado merece el mayor espacio y los antecedentes el menor. La mayoría de los borradores hacen lo contrario.
Figura 1. Un presupuesto aproximado de palabras para un resumen de 250 palabras. Los números exactos varían según la revista, pero la estructura se mantiene: el resultado es el centro de gravedad, no los antecedentes.

3Comience con el hallazgo, no con una revisión bibliográfica

El resumen más frecuente comienza con tres oraciones sobre lo importante y poco estudiado que es el campo, y llega al hallazgo real solo en la última línea, si es que lo hace. Invierta el orden. Después de una oración de contexto, vaya directamente a lo que encontró. Un lector que ve su resultado en las primeras líneas sigue leyendo. Un lector que todavía navega por los antecedentes, no. La Figura 2 muestra la misma introducción escrita de las dos maneras.

ANTECEDENTES PRIMERO “Recent years have seen growing interest in biomarker X. Despite numerous studies, its role remains poorly understood.” HALLAZGO PRIMERO “We tested whether biomarker X predicts progression in glioma. In 240 patients, high X doubled the risk (HR 2.1, 95% CI 1.4 to 3.2).” una línea de contexto, luego la pregunta y el resultado
Figura 2. El mismo estudio, dos introducciones. La primera obliga al lector a buscar el punto central. La segunda entrega la pregunta y el resultado principal en dos líneas, que es exactamente lo que quiere un editor que escanea una cola de manuscritos.

4Incluya un número en el resultado

La diferencia más importante entre un resumen que persuade y uno que no lo hace es si el resultado principal lleva un número. No “significativo,” sino cuánto. No “mejorado,” sino de qué a qué. Un cociente de riesgos con su intervalo de confianza, una diferencia de medias, una tasa de respuesta. El número es lo que el lector recuerda y lo que el revisor confía. Los resultados vagos se leen como resultados débiles, incluso cuando el trabajo detrás de ellos es sólido.

5Escriba para el lector que escanea, no que lee

Casi nadie lee un resumen de principio a fin en la primera lectura. Escanean tres cosas: la pregunta que usted formuló, el resultado principal y lo que usted concluye de él. Si un lector que escanea encuentra esas tres cosas en unos pocos segundos, usted ha cumplido su función, y volverá a leerlo con atención. La Figura 3 muestra lo que el ojo busca, que es también una lista de verificación para su propio borrador.

Lo que el ojo busca en 30 segundos ¿Predice el biomarcador X la progresión? HR 2.1 (95% CI 1.4 a 3.2), n = 240 X es un marcador independiente de mal pronóstico. 1 · La pregunta lo que usted se propuso responder 2 · El resultado, con un número lo único que recuerdan 3 · Lo que significa su conclusión en una oración
Figura 3. Un lector que escanea busca tres líneas: la pregunta, el resultado con su número y la conclusión. Si esas tres son fáciles de encontrar, el resumen funciona. Si están enterradas, no, por muy buena que sea la ciencia.

6Los errores que hacen perder lectores

Unos pocos hábitos arruinan resúmenes que de otro modo serían buenos, y un editor los reconoce todos de un vistazo. Ninguno requiere más datos para corregirse, solo una pluma más afilada. La Figura 4 es la lista breve con la que verificar su borrador antes de enviarlo.

Cinco maneras en que un resumen pierde a su lector Dedicar la mitad del número de palabras a los antecedentes antes de que aparezca el objetivo Escribir que los resultados “serán discutidos” en lugar de dar los resultados Describir efectos sin números, solo “mejoró significativamente” Abreviaturas no definidas que un desconocido en su campo no puede seguir Afirmaciones o números que el artículo completo no respalda realmente
Figura 4. Cada elemento es una decisión de escritura, no una limitación de la ciencia. Corregir los cinco lleva una tarde y cambia la manera en que el primer lector, el más importante, se encuentra con su trabajo.

Un resumen no es una formalidad que se termina al final. Es el argumento a favor de su artículo, presentado al único lector que decide si alguien más lo verá. Aplíquele los cinco movimientos, comience con el hallazgo, incluya un número y escríbalo de modo que un editor cansado lo comprenda en treinta segundos. Luego vuelva y dedíquele el cuidado que le daría a su introducción, porque muchas más personas lo leerán.