Perché il Tuo Articolo è Stato Respinto alla Desk Review (e Come Superare il Primo Filtro del Redattore)

Un giorno o due dopo la submission arriva un'email. Nessun revisore era coinvolto. “Abbiamo deciso di non inviare il vostro manoscritto in revisione.” Si tratta di un desk rejection, e in molte riviste è il destino della maggior parte delle submission. La parte dolorosa è di cosa di solito non si tratta. Raramente è un giudizio che la vostra scienza sia debole. Un redattore ha trascorso qualche minuto con il vostro articolo, ha trovato un ostacolo e è passato al successivo in una lunga coda.

Io siedo dall'altra parte di quella coda. La buona notizia è che quasi ogni ostacolo può essere rimosso prima della submission. Questa guida illustra i criteri che un redattore verifica per primi, nell'ordine in cui li verifica, e termina con una breve checklist che potete applicare al vostro articolo per superarli tutti.

Figura 1. All'incirca sette su dieci manoscritti vengono restituiti prima che un revisore li veda mai. Quasi ogni motivo è qualcosa che si può correggere in anticipo. Proporzioni illustrative.

1Pertinenza: la rivista sbagliata affossa più articoli della scienza debole

I redattori restituiscono più articoli per non essere adatti che per essere lavori scadenti. Se il vostro studio appartiene davvero a una rivista specialistica e l'avete inviato a una generalista, il redattore lo capisce in secondi. Prima della submission, leggete due o tre numeri recenti della rivista e chiedetevi onestamente se il vostro articolo potrebbe stare naturalmente accanto a loro. Poi rispondete al dubbio direttamente nella vostra lettera di accompagnamento, in una frase, prima che si formi nella mente del redattore.

Invita al rifiutoRiteniamo che i nostri risultati siano di ampio interesse per i vostri lettori.

Mostra la corrispondenzaLa vostra rivista ha recentemente pubblicato [rif.] su [argomento]. Il nostro studio estende quel lavoro mediante [contributo specifico], motivo per cui riteniamo che si adatti qui.

2Linee guida e formato: la superficialità che il redattore vede a colpo d'occhio

Conteggio delle parole oltre il limite. Il tipo di articolo sbagliato. I riferimenti nello stile sbagliato. Una struttura che la rivista non usa. Niente di tutto ciò cambia la vostra scienza, ma un redattore li legge come un segnale che non avete preso sul serio la rivista, e che il resto dell'articolo potrebbe essere altrettanto approssimativo. Aprite le linee guida per gli autori in una finestra e il vostro manoscritto nell'altra, e scorrtetele riga per riga prima della submission. È noioso, ed è uno dei rifiuti più economici da evitare.

3Originalità: rendete impossibile non notare la parte nuova

Il redattore non si chiede se il vostro lavoro sia nuovo per la scienza in senso astratto. Si chiede se la parte nuova sia chiara e se importi ai suoi lettori. Se deve cercare cosa c'è di originale, assumerà che ce ne sia poco. Enunciatelo chiaramente nell'ultima riga dell'abstract e di nuovo alla fine dell'introduzione: cosa non era noto prima e cosa mostra ora il vostro articolo.

4I criteri di solidità ed etica

Alcuni criteri sono superati o meno, e una dichiarazione mancante è un rifiuto automatico in molte riviste. Prima della submission, verificate che ognuno di questi sia presente e esplicito.

Approvazione etica e consenso, con il nome del comitato e il numero di approvazione per qualsiasi studio su esseri umani o animali.
Nessuna doppia submission, dichiarata esplicitamente. L'articolo non è in esame altrove.
Conflitti di interesse e finanziamenti, dichiarati.
Disponibilità dei dati, una dichiarazione su dove si trovano i dati o perché non possono essere condivisi.
La checklist di reporting appropriata, CONSORT per i trial, STROBE per gli studi osservazionali, PRISMA per le revisioni, e così via, completata e citata.

5Lingua e chiarezza: se il redattore non riesce a seguirla, si ferma

Questo è il criterio che coglie di sorpresa i ricercatori attenti. Un redattore non riscriverà le vostre frasi per trovare il vostro significato. Se l'abstract è difficile da leggere, assume che lo sia tutto l'articolo e lo restituisce con una riga sulla lingua. Non si tratta di inglese elegante. Si tratta di se un lettore impegnato riesca a seguire il vostro ragionamento al primo passaggio. È anche il criterio in cui falliscono più articoli di autori non madrelingua, ed è il più correggibile.

Figura 2. Un manoscritto deve superare tutti e cinque i criteri prima che venga invitato un singolo revisore. La maggior parte dei desk rejection è uno di questi, non un verdetto sulla ricerca in sé.

6Una checklist pre-submission di dieci minuti

Prima di premere invia, fate passare il vostro articolo attraverso lo stesso filtro che userà il redattore. Se potete rispondere sì a ogni riga, avete eliminato quasi ogni motivo per un desk rejection.

Figura 3. Una breve checklist pre-submission. Ogni riga corrisponde a un criterio nella Figura 2. L'ultima è la polizza assicurativa più economica contro un rifiuto per motivi linguistici.

Niente di tutto ciò rende uno studio debole forte. Ciò che fa è assicurare che un motivo superficiale non si frapponga mai tra il vostro lavoro e una lettura equa. Un desk rejection sembra personale, ma è meccanico, e la meccanica è quasi interamente nelle vostre mani. Superate i criteri e la vostra scienza verrà finalmente giudicata come scienza.