Ihr Abstract ist das Meistgelesene, was Sie je schreiben werden, und in der Regel das, worauf Sie am wenigsten Zeit verwenden. Die meisten Autoren schreiben ihn zuletzt, in zehn Minuten, am Abend vor der Einreichung. Dabei ist er das, was der betreuende Herausgeber zuerst liest, was der Gutachter liest, bevor er entscheidet, wie wohlwollend er sein möchte, und für fast alle anderen der einzige Teil Ihres Manuskripts, den sie je sehen werden. Ein schwaches Abstract verkauft starke Arbeit nicht nur unter Wert. Es kann dazu führen, dass die Arbeit gar nicht gelesen wird. Hier erfahren Sie, wie Sie eines schreiben, das den nächsten Klick verdient.

1Das Abstract ist das Manuskript, das die meisten Leser lesen werden

Überlegen Sie, wer Ihr Abstract liest und wann. Der Herausgeber nutzt es, um zu entscheiden, ob er Ihr Manuskript zur Begutachtung weiterleitet oder es noch am gleichen Tag zurückschickt. Der Gutachter liest es, um sich ein Bild von allem zu machen, was folgt. Eine Datenbank indexiert es, und ein Fremder, der Suchergebnisse überfliegt, gibt ihm ein paar Sekunden, bevor er weitermacht. Der Volltext liegt hinter allen. Wenn das Abstract nicht überzeugt, könnte der Rest des Manuskripts genauso gut nicht existieren. Deshalb verdient es mehr als die letzten zehn Minuten eines langen Tages.

2Die fünf Züge, die jedes gute Abstract macht

Ein gutes Abstract ist keine geschrumpfte Kopie jedes Abschnitts. Es ist ein straff aufgebautes Argument in fünf Zügen. Ein oder zwei Sätze Hintergrund, um die Bühne zu bereiten, ein einziger Satz, der die Wissenslücke oder das Ziel benennt, eine kurze Beschreibung dessen, was Sie getan haben, Ihr wichtigstes Ergebnis mit einer tatsächlichen Zahl, und ein Satz dazu, was es bedeutet. Das ist die gesamte Form. Das Schwierige ist die Gewichtung. Der Hintergrund ist dort, wo die meisten Abstracts zu viel Platz verwenden, und das Ergebnis ist dort, wo sie zu kurz kommen. Abbildung 1 zeigt, wohin die Wörter tatsächlich gehören.

Wo die Wörter in einem 250-Wörter-Abstract hingehören Hintergrund Ziel Methoden Ergebnis Schlussfolgerung ~30 W 20 W ~45 W ~110 Wörter, mit einer Zahl ~45 W Das Ergebnis verdient den meisten Platz, der Hintergrund den wenigsten. Die meisten Entwürfe machen es umgekehrt.
Abbildung 1. Ein ungefähres Wortbudget für ein 250-Wörter-Abstract. Die genauen Zahlen variieren je nach Zeitschrift, aber die Form bleibt: Das Ergebnis ist der Schwerpunkt, nicht der Hintergrund.

3Beginnen Sie mit dem Ergebnis, nicht mit einem Literaturüberblick

Das häufigste Abstract beginnt mit drei Sätzen darüber, wie wichtig und untererforscht das Feld ist, und erreicht das eigentliche Ergebnis erst in der letzten Zeile, wenn überhaupt. Drehen Sie das um. Nach einem Satz Kontext kommen Sie zu dem, was Sie gefunden haben. Ein Leser, der Ihr Ergebnis in den ersten Zeilen sieht, liest weiter. Ein Leser, der noch durch Hintergrundinformationen watet, nicht. Abbildung 2 zeigt denselben Einstieg auf zwei Arten geschrieben.

HINTERGRUND ZUERST “Recent years have seen growing interest in biomarker X. Despite numerous studies, its role remains poorly understood.” ERGEBNIS ZUERST “We tested whether biomarker X predicts progression in glioma. In 240 patients, high X doubled the risk (HR 2.1, 95% CI 1.4 to 3.2).” eine Zeile Kontext, dann Frage und Ergebnis
Abbildung 2. Dieselbe Studie, zwei Einstiege. Der erste zwingt den Leser, nach dem Kern zu suchen. Der zweite übergibt Frage und Hauptergebnis in zwei Zeilen, genau das, was ein Herausgeber in einer langen Warteschlange möchte.

4Nennen Sie eine Zahl im Ergebnis

Der größte Unterschied zwischen einem überzeugenden Abstract und einem, das es nicht ist, besteht darin, ob das Hauptergebnis eine Zahl trägt. Nicht “signifikant”, sondern wie viel. Nicht “verbessert”, sondern von was zu was. Eine Hazard Ratio mit Konfidenzintervall, ein Unterschied der Mittelwerte, eine Ansprechrate. Die Zahl ist das, woran sich ein Leser erinnert und dem ein Gutachter vertraut. Vage Ergebnisse wirken als schwache Ergebnisse, auch wenn die Arbeit dahinter stark ist.

5Schreiben Sie für den Leser, der scannt, nicht für den, der liest

Fast niemand liest ein Abstract beim ersten Durchgang von Anfang bis Ende. Man scannt nach drei Dingen: der Frage, die Sie gestellt haben, dem Hauptergebnis und dem, was Sie daraus schließen. Wenn ein scannender Leser diese drei in wenigen Sekunden findet, haben Sie Ihre Aufgabe erfüllt, und er wird zurückgehen und es richtig lesen. Abbildung 3 zeigt, wonach das Auge sucht, was auch eine Checkliste für Ihren eigenen Entwurf ist.

Wonach das Auge in 30 Sekunden sucht Sagt Biomarker X die Progression vorher? HR 2,1 (95% CI 1,4 bis 3,2), n = 240 X ist ein unabhängiger Marker für schlechtes Outcome. 1 · Die Frage was Sie beantworten wollten 2 · Das Ergebnis mit einer Zahl das Einzige, das in Erinnerung bleibt 3 · Was es bedeutet Ihre Schlussfolgerung in einem Satz
Abbildung 3. Ein scannender Leser sucht drei Zeilen: die Frage, das Ergebnis mit seiner Zahl und die Schlussfolgerung. Sind diese drei leicht zu finden, funktioniert das Abstract. Sind sie vergraben, tut es das nicht, egal wie gut die Wissenschaft ist.

6Die Fehler, die Leser verlieren

Einige Gewohnheiten versenken sonst gute Abstracts, und ein Herausgeber erkennt jeden davon auf den ersten Blick. Keiner erfordert mehr Daten zur Behebung, nur eine schärfere Feder. Abbildung 4 ist die kurze Liste, an der Sie Ihren Entwurf vor der Einreichung prüfen können.

Fünf Wege, wie ein Abstract seinen Leser verliert Die Hälfte des Wortkontingents für den Hintergrund verwenden, bevor das Ziel erscheint Schreiben, dass Ergebnisse “diskutiert werden”, statt die Ergebnisse anzugeben Effekte ohne Zahlen berichten, nur “signifikant verbessert” Undefinierte Abkürzungen, die ein Fremder im Feld nicht versteht Behauptungen oder Zahlen, die der Volltext tatsächlich nicht belegt
Abbildung 4. Jeder Punkt ist eine Schreibentscheidung, keine Einschränkung der Wissenschaft. Alle fünf zu beheben dauert einen Nachmittag und verändert, wie der erste, wichtigste Leser Ihre Arbeit erlebt.

Ein Abstract ist keine Formalität, die Sie am Ende erledigen. Es ist das Argument für Ihr Manuskript, gerichtet an den einen Leser, der entscheidet, ob sonst jemand es sehen wird. Geben Sie ihm die fünf Züge, beginnen Sie mit dem Ergebnis, nennen Sie eine Zahl, und schreiben Sie es so, dass ein müder Herausgeber es in dreißig Sekunden erfasst. Dann gehen Sie zurück und geben Sie ihm die Sorgfalt, die Sie Ihrer Einleitung geben würden, denn weitaus mehr Menschen werden es lesen.